Устройство и принцип работы фонтана обычно состоит из двух основных компонентов, это источник, который создаёт поток воды и приемник, в который эта вода попадает. Дизайн, формы и размеры самого фонтана зависят от технических требований, от желаний и фантазий заказчиков. Форма струи воды зависит от насадки, используемой в том или ином фонтане.

По устройству и принципу работы фонтаны разделяются на две группы. Циркуляционные фонтаны в основном работают в замкнутой системе движения воды. Чаще всего источники, в данном случае резервуар с водой, у больших циркуляционных фонтанов расположены значительно ниже, чем приёмник. Приёмником может быть любая чаша из бетона, из композитного материала, из керамики, любой формы по желанию. Тем не менее, не стоит забывать, что специалисты рекомендуют установку фонтанов в геометрически правильные чаши. С помощью специального насоса, под давлением вода подаётся в трубу, которая выводит её к насадке и оттуда распыляет его. На сегодняшний день производители предлагают огромнейшее количество насадок для струйных и водопадных фонтанов, таким образом, почти каждый фонтан может быть индивидуально уникальным. Безусловно, очень важной частью циркуляционного фонтана есть очистка и дезинфекция воды.

Среди циркуляционных фонтанов также существуют маленькие напольные или комнатные фонтаны. Принцип работы тот же самый с разницей в том, что изначально дизайн фонтана построен так, чтоб приёмник находился несколько выше, но, тем не менее, этот дизайн оставался одной композицией.

По устройству и принципу работы для больших и сложных фонтанов, которые используются в качестве садового или ландшафтного декора, например римские фонтаны, чаще всего используют проточные варианты гидросооружений. В фонтанах этого вида в основном питьевая вода, которую можно использовать для разных целей. Подключение к канализации и отсутствие резервуара чаще всего служит разницей для этих двух видов. Дизайн, форма, вид и форма струи, как высшее было сказано, зависит от человеческой фантазии и возможностей окружающей среды.